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La lana Merino de Uruguay, reconocida por su fineza y calidad superior, ha sido la elegida para vestir a la Selección Nacional de Fútbol en el Mundial de 2026. Juan Manuel González, presidente de la Sociedad de Criadores de Merino Australiano del Uruguay (SCMAU), enfatizó que la excepcionalidad de esta lana es un motivo de orgullo para el sector ovino y, al mismo tiempo, realza la imagen del fútbol uruguayo al ser utilizada en una ocasión tan relevante. «La calidad de la lana Merino uruguaya es impresionante y sin igual», destacó González.
La presentación oficial de los atuendos tuvo lugar el pasado martes 2 en el emblemático Estadio Centenario, donde la diseñadora Gabriela Hearst desveló los trajes que lucirán los futbolistas uruguayos, el cuerpo técnico, otros miembros del equipo y los directivos de la Asociación Uruguaya de Fútbol (AUF) durante el Mundial de la FIFA 2026. Hearst, con raíces en el ámbito rural de Paysandú, elaboró cada pieza a medida en talleres italianos, utilizando exclusivamente lana Merino uruguaya como fibra principal. González, de la SCMAU (entidad que forma parte de la Asociación Rural del Uruguay), explicó a El Observador que, si bien estos trajes tienen un fin protocolar y no deportivo, la lana Merino posee propiedades únicas, como su capacidad de absorber y liberar humedad –una característica ausente en los materiales sintéticos–, lo que subraya su valor y versatilidad.
**El origen de la raza**
El linaje del Merino Australiano tiene una rica historia que se remonta a varios siglos. Sus ancestros se originaron en la península Ibérica, producto de cruces entre ovinos introducidos por las invasiones moras y razas locales. Desde España, los Merino (cuyo nombre exacto aún es un misterio etimológico) se diseminaron por Europa. Más tarde, los ingleses los llevaron a Australia, donde la raza evolucionó y se consolidó como el Merino Australiano, llegando finalmente a regiones como Sudáfrica y el sur de América, incluido Uruguay, donde las primeras majadas arribaron desde Argentina en la década de 1920.
**El impacto del Merino Australiano en Uruguay**
González detalló la significativa huella del Merino Australiano en Uruguay, con una concentración del 95% de la raza en Salto y departamentos aledaños como Paysandú, Artigas y Tacuarembó. Con una majada nacional de aproximadamente cinco millones de ejemplares, el Merino puro representa al menos el 56% del total. Sin embargo, su influencia genética es aún más amplia debido a su frecuente uso en cruces con otras razas, estrategia clave para refinar el diámetro del vellón, mejorar la calidad y el valor de la lana, sin comprometer la producción de carne. El presidente de la SCMAU afirmó que el Merino es, indiscutiblemente, la raza ovina predominante en el país. A pesar de un ligero aumento en el stock de Merino, la majada total de ovinos en Uruguay experimentó una drástica reducción, pasando de 26 millones hace tres décadas a los actuales 4.8 millones, debido a múltiples factores.
**Ovinos ideales para el norte de Uruguay**
El líder de los criadores de Merino subrayó la excepcional rentabilidad de esta raza, considerándola la más productiva. Resaltó que el Merino Australiano ofrece resultados excelentes y es particularmente idóneo para las condiciones del norte uruguayo, específicamente en suelos de basalto superficial. En estas áreas, donde otros modelos productivos como la agricultura o la ganadería con cargas específicas no prosperan de manera sostenible, el ovino Merino emerge como la opción más viable.
**El valor de la lana Merino**
La cotización en el mercado lanero refleja claramente el prestigio de la fibra Merino. Según el informe semanal del Secretariado Uruguayo de la Lana (SUL), fundamentado en datos de la Australian Wool Exchange (AWEX), las lanas más delicadas, con 16,5 micras de diámetro, alcanzaron un promedio de US$ 19,35 por kilo. En contraste, las lanas más gruesas, de 32 micras, se valoraron en torno a los US$ 3,90 por kilo, evidenciando la significativa prima asociada a la finura.
**Cuatro pilares de su valor**
El valor intrínseco del Merino se sustenta en cuatro pilares fundamentales, según la SCMAU:
1. **Lana «Speciality»:** Su calidad superior y fino micronaje la convierten en una especialidad altamente demandada por la industria de la moda y el diseño, alcanzando los precios más altos a nivel nacional e internacional.
2. **Mercado de la carne:** El Merino Australiano produce corderos pesados y carcasas que cumplen con las exigencias de los mercados internacionales, asegurando productos de mayor valor.
3. **Mejora comprobada:** Estudios y tendencias genéticas de la raza, junto con evaluaciones poblacionales (INIA, SUL, SCMAU), demuestran la capacidad de reducir el micronaje de la lana mientras se mejora el peso del vellón limpio y el peso corporal del animal.
4. **Mayor ingreso:** Los índices genéticos permiten seleccionar reproductores que se adaptan a diversos sistemas productivos, incrementando el ingreso bruto de las explotaciones ganaderas, a menudo superando el rendimiento por unidad ganadera en comparación con la ganadería bovina de carne u otras opciones ovinas.
**El elogio del presidente de la Federación Rural**
Rafael Normey, presidente de la Federación Rural (FR), una de las organizaciones agropecuarias más influyentes del país, también resaltó la importancia de poner en valor la lana uruguaya, especialmente la Merino. Durante el evento, Normey personificó este reconocimiento al levantar un mechón de lana Merino, declarando con orgullo: «Esto es la lana», un gesto que simbolizó el profundo vínculo entre la producción rural y un hito de alcance internacional.
Para continuar fomentando el conocimiento sobre esta valiosa raza, Juan Manuel González anunció la realización de una gira técnica el próximo 11 de junio, una actividad abierta a todo público y gratuita, que busca profundizar en las características y beneficios del ovino Merino.
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