TÍTULO: Uruguay celebra 150 años de un viaje histórico que moldeó su industria cárnica y su Día Nacional de la Carne
CUERPO: Un acontecimiento crucial, que hace 150 años redefinió la trayectoria de la agroindustria cárnica, es el fundamento del «Día de la Carne» que se conmemora en Uruguay cada 29 de mayo. Este hito se remonta a la fecha en que, por primera vez, un navío zarpó del puerto de Montevideo con un cargamento de carne uruguaya refrigerada, con destino a Europa. El barco en cuestión, «Le Frigorifique», incorporaba en sus bodegas un sistema de frío revolucionario, ideado por el ingenioso ingeniero francés Charles Tellier.
Tellier, posteriormente reconocido como «el padre del frío», desarrolló una tecnología vital para la conservación de alimentos perecederos durante viajes marítimos prolongados, superando un desafío logístico de su época. Nacido en 1828 y fallecido en 1913, Tellier contó con el apoyo de los uruguayos Francisco Lecocq y Federico Nin Reyes para materializar lo que se convertiría en un punto de inflexión en la historia de la industria cárnica, con una repercusión global vasta y duradera.
Fue el 29 de mayo de 1876 cuando «Le Frigorifique» emprendió su travesía desde Uruguay. Gran parte de la carne transportada procedía de Fray Bentos, específicamente del Saladero Liebig’s (Anglo), una empresa cárnica que décadas después sería conocida como «la cocina del mundo» por su rol como principal abastecedor de carne durante la Primera y Segunda Guerra Mundial. El buque había llegado al Río de la Plata, a Buenos Aires, desde la ciudad portuaria francesa de Le Havre.
En la década de 1990, el Instituto Nacional de Carnes (INAC), organismo que coordina la cadena cárnica desde el productor hasta el consumidor, tanto a nivel nacional como internacional, estableció el 29 de mayo como el Día de la Carne en Uruguay. Según explicaron a El Observador, el propósito de esta designación fue destacar anualmente la importancia de la carne en la nutrición humana y en la economía del país. Como parte de esta conmemoración, el INAC lanzó un video institucional titulado «Día de la carne: el viaje que cambió la historia del Uruguay» y anunció un acto oficial donde Gastón Scayola, presidente del INAC, informaría sobre gestiones recientes en China y presentaría dos iniciativas: el Programa de Nutrición y Salud (Uruguay) y Nueva Promoción (Unión Europea).
Bajo el lema «una fecha para celebrar lo que somos», el INAC conmemora este año los 150 años del viaje del «Le Frigorifique», rindiendo homenaje a quienes impulsan este sector y reconociendo la identidad del país. Para subrayar el valor de la industria, el instituto destaca que la cadena agroindustrial cárnica emplea al 10% de la población activa, contribuye con el 10% del PBI nacional y es el principal bien exportable de Uruguay.
En 2025, el país alcanzó una cifra récord de US$ 3.250 millones en ingresos por exportaciones de carne, liderando el conjunto de bienes exportables (superando a la celulosa y la soja), con un total de US$ 13.493 millones, también un récord. Uruguay exportó 693.528 toneladas de carne (peso embarque), de las cuales el 83,41% de la facturación provino de la carne bovina. Este sector representa una actividad económica dinámica y multiplicadora, crucial para la distribución de la riqueza en todo el territorio nacional, además de ser una fuente relevante de empleo, concentrando el 50% de la mano de obra agroindustrial del país.
La producción cárnica uruguaya se distingue por una sofisticación logística y comercial que permite desglosar un único animal en múltiples productos, cada uno con destinos, usos culinarios, valores y requisitos específicos. La distribución de cortes y subproductos a más de 56 países demuestra la capacidad de la exportación no solo para mover volumen, sino para realizar un análisis meticuloso de los mercados y una tasación precisa de cada parte del animal. El INAC, a lo largo de sus casi 60 años, ha apoyado a la cadena cárnica nacional mediante la promoción comercial, el desarrollo de normativas, la representación internacional y la asistencia en habilitaciones para asegurar que el compromiso de calidad sea constantemente verificable en cada eslabón. Hoy, la carne uruguaya es apreciada globalmente por su origen natural, trazabilidad individual y adhesión a principios de bienestar animal y sostenibilidad ambiental.
Este 29 de mayo, por lo tanto, se celebra el inicio de una industria que no solo marcó la trayectoria económica del país, sino que también es pilar de su tradición, herencia y carácter, definiendo parte de las costumbres nacionales, según concluye el informe del INAC.
Con un rodeo de 11,6 millones de vacunos y 4,8 millones de ovinos, el sector agroindustrial cárnicopero no solo abastece la demanda interna (incluyendo carnes aviar y porcina), sino que también sustenta miles de puestos de trabajo directos e indirectos. Opera gracias al esfuerzo de productores y colaboradores en más de 40 mil establecimientos ganaderos, con la industrialización llevada a cabo en unos 40 frigoríficos de capitales nacionales y extranjeros, exportando sus productos a decenas de mercados.
El INAC ha resaltado la importancia del hierro en los primeros años de vida y su impacto en el progreso neurológico y motor, según investigaciones del Servicio de Recién Nacidos del Centro Hospitalario Pereira Rossell. La ingesta de carne es particularmente beneficiosa debido a la diversidad de nutrientes que proporciona: proteínas, hierro, vitamina B12, zinc y omega 3 (en carnes rojas de animales de pastoreo) son elementos esenciales.
* **Proteínas:** Vitales para el crecimiento, la formación y reparación de tejidos, así como para fortalecer el sistema inmune, responsable de las defensas contra enfermedades. Son esenciales para el desarrollo físico y mental.
* **Hierro:** Un mineral indispensable para sintetizar hemoglobina, el componente fundamental de los glóbulos rojos, que transportan oxígeno por el torrente sanguíneo. Su rol crucial en el transporte de oxígeno es clave para la salud, especialmente en el ámbito deportivo (los glóbulos rojos mejoran el rendimiento, la resistencia y la velocidad).
* **Vitamina B12:** Presente exclusivamente en alimentos de origen animal. Un aporte adecuado disminuye la fatiga y el agotamiento, mientras que una deficiencia prolongada puede derivar en alteraciones hematológicas (anemia perniciosa), gastrointestinales y neurológicas.
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