El Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP), a través de su Dirección de Estadísticas Agropecuarias (DIEA), divulgó los resultados del relevamiento de la zafra arrocera 2025/26, que arroja un panorama mixto. Si bien se constató una disminución en la superficie destinada al cultivo, el sector alcanzó una de las mayores producciones totales y rendimientos por hectárea más altos registrados históricamente.
Esta evaluación, llevada a cabo en mayo, tuvo como fin principal cuantificar la extensión sembrada y la producción nacional de arroz, segmentada en las tres regiones arroceras del país: Norte-Litoral Oeste (que abarca Artigas, Salto, Paysandú, Río Negro y Soriano), Centro (Rivera, Tacuarembó y Durazno) y Este (Cerro Largo, Treinta y Tres, Rocha y Lavalleja). La base de datos de productores encuestados fue proporcionada por las declaraciones de siembra de la Comisión Sectorial del Arroz (CSA).
**Cifras de la Zafra 2025/26**
La superficie total destinada al arroz en la zafra 2025/26 fue estimada en 165.554 hectáreas (con un rango estimado entre 161.866 y 169.242 ha), lo que representa una disminución del 9,5% respecto a la campaña previa, que había registrado cerca de 183.000 hectáreas. A pesar de esta reducción de área, la producción nacional total de arroz cáscara seco y limpio alcanzó 1.551.226 toneladas, un 9% menos que en la zafra anterior, pero consolidándose como la tercera cosecha más voluminosa en la historia del cultivo.
El rendimiento promedio a nivel nacional fue notable, cifrándose en 9.370 kilogramos por hectárea, uno de los niveles más elevados de los últimos años, superado únicamente por el registro de la zafra 2020/21 por escasos 30 kg/ha.
Analizando por regiones, la zona Este lideró con 120.714 hectáreas sembradas (equivalente al 73% del total nacional), generando 1.117.933 toneladas y un rendimiento de 9.261 kg/ha. La zona Norte registró 29.171 hectáreas, con una producción de 282.055 toneladas y el mejor rendimiento zonal, llegando a los 9.669 kg/ha. Por último, la zona Centro sembró 15.669 hectáreas, con una producción de 151.239 toneladas y una productividad de 9.652 kg/ha.
**Variedades predominantes**
En cuanto a las variedades cultivadas, INIA Merim se destacó como la más utilizada, ocupando el 34% del área total. Le siguieron Gurí INTA CL con el 17% e INIA Olimar con el 15% de la superficie arrocera nacional.
**Gestión del recurso hídrico**
Respecto a la gestión hídrica, de las 165.500 hectáreas regadas, un 67% (110.000 ha) empleó agua adquirida, mientras que el 33% restante (55.000 ha) se abasteció de fuentes propias. En la distribución de los sistemas de riego, el bombeo (eléctrico y/o diésel) fue el método dominante, cubriendo 104.000 hectáreas (63%), en tanto que 61.000 hectáreas (34%) se regaron por gravedad desde represas.
**Empleo en el sector**
La actividad arrocera generó empleo para un total de 2.873 personas en el campo durante la zafra 2025/26 (excluyendo la industria). De este total, el 89% correspondió a trabajadores permanentes y el 11% a zafrales. En cuanto a la composición de género, 250 puestos (el 9%) fueron ocupados por mujeres, mientras que 2.673 (el 91%) por hombres.
**Costos de arrendamiento y agua**
Históricamente, el cultivo de arroz en Uruguay se caracteriza por el predominio de tierras arrendadas. En la zafra 2025/26, el 74% de la superficie cultivada operó bajo esta modalidad. Similarmente, más de la mitad del riego (67%) se realizó con agua adquirida. Los contratos de arrendamiento suelen establecer el pago en una cantidad fija de producto (arroz cáscara). El costo promedio nacional para el uso de tierra y agua en esta zafra se ubicó en 30 bolsas de arroz, con variaciones regionales: un mínimo de 28 bolsas en la zona Centro y un máximo de 31 bolsas en la zona Norte.
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